ガントリーローダー+IoTで夜間の無人運転を実現

高津社長：現在はロボットの減速機の部品や、半導体の製造装置の部品を主に作っています。7年前（取材当時）までは自動車部品が8～9割でした。主要な取引先が閉鎖したこともあり、この先どうしようとなった時に、ロボットと半導体製造装置部品に。うまく巡り合えたという状況です。

自動車部品を加工していた機械とはまた違う機械を、業種が変わると用意しないといけないということで、だんだん複合加工機のメリットが分かってきて、さらに進化した複合加工機を導入したいと思いました。

高津常務：世間の流れも今ロボットの需要がすごく増えていますので、その軌道に乗れたことで年々機械の台数も増えており、会社としてもその方向に進んでいる真っ最中という状況です。

高津常務：最初は複合加工機が難しいかどうかも分からないまま触っていました。確かに知らないことばかりだったんですけど、今思えば最初に最先端の機械を触れたことで、加工ってこんなにアイディアを出す余地があるんだなと気づけました。複合加工機をただ使うだけ、触るだけでも非常に便利で簡単ですし、さらに使いこなしたい場合でも色々なアイディアを入れ込む余地があると思います。

大森部長：実際に使用してみたら、そんなに難しくないです。入社して2、3か月しか経過していない人でも普通に触れる機械ですし、でなければこんなに台数が増えて、他の社員も扱えるようにはならないので。NC旋盤とマシニングの良いところを合体させたようなもので、2台使っていたスペースが1台で済むから場所も取らないですし、なおかつガントリーローダーが付いていれば自動運転もできるので、わざわざ人が手でワークを着ける必要がなくてすごく楽ですね。

大森部長：夜勤は体力使いますからね。年齢とともに夜勤は大変になってくるので、無人運転ができるとそれが昼だけで済ませられて、なおかつ生産性も上がります。残業もほとんどないですし、家庭での家事も色々とできるので、だいぶ楽にはなりましたね。

高津常務：夜に稼働しているところは見れませんから、会社を出てしまうと不安だったんですよね。本当に翌朝まで稼働するのかとか、何かトラブルがあったら困るとか、納期に間に合わないとか。そういった不安を抱えながら自動運転をしていたので、なんとか工場外でも安心できるような体制を作りたいと思い中村留さんに相談したところ、”NT Smart Sign”というIoTシステムがあると知りました。
自宅でも稼働状況が分かるようにするため、中村留さんと一緒になって全ての機械をインターネットに繋ぐことで、今は工場外でも機械の稼働状況が確認できるようになりました。僕も帰宅したら確認しますし、翌朝起きたらまず確認してから出勤できますので、非常に便利で安心ですね。

高津常務：弊社の1番の特徴は無人運転で、夜間の自動運転です。全ての中村留さんの複合加工機にガントリーローダーを着けて、ほぼ24時間機械が止まらないようにするのが僕たちの目標で、それに向けてチャレンジしています。工場でも自動化の流れはますます進んで行くと思いますが、その一歩を我々は少し早く踏み出せました。
真っ暗で誰もいない工場の中で、機械だけが動いているのを確認して帰る。翌朝出社したら誰もいないけれど、機械がワーッと並んで稼働しているというのは本当に気持ちが良いので、それを実感してほしいですね。

高津常務：今、弊社の現場の従業員は全員が機械加工技能士になっています。最低でも二級で、大抵の人が一級を取得しています。加工について学んだり、加工に関する技能を身に付けるほど、複合加工機は使いこなし甲斐があります。
知恵の出しどころが多いので、社員にも自信をつけてもらい、ますます複合加工機を使いこなしてもらえるように、全員が技能士になることが弊社の方針です。

高津社長：もちろん給料も上がりますし、あとは自分の実力も上がって、ものすごく自信がつきます。技能検定に受かる前と受かった後では全く違います。それだけやっぱり自信になるんでしょうね、だから会社としてはものすごく戦力になります。
人って潜在能力があると思うんですよ、それをなんとか引き出してあげるのが我々の仕事で、それを引き出してあげるのもやっぱり機械ですし、そういった気持ちは非常に強いですね。

高津常務：中村留さんの機械がなければ、この会社もここまで成長していませんし、朝会社に来て帰宅するまでずっと向き合っていますから、ある意味会社のメンバーの一員でもありますし、ただの機械というか本当に仲間ですよね。

高津社長：買った機械は最低でも20年は使うんですよ。20年後にこの機械が本当に活躍しているかどうか、本気になって考えるんですよ、20年後のことを考えて。本気になって考えた中で、やっぱり自分が本当にベストだと思う機械を選ぶわけですよね。その中で選んだのが中村留さんの機械で、私としてみれば、この会社としてみれば、やっぱり世界一の機械なんですよね。世界一の機械を、世界一の複合加工機を、選んでいるんですよね。だからそれに本当に応えてくれている機械ですね。