中村留がつくる製品「工作機械」とは

工作機械は、日常に欠かせない製品の部品を製造するために必要不可欠で、製造現場では素材や目的に応じて多種多様な種類の工作機械が活用されています。このページでは、特に代表的な工作機械とその加工方法を紹介します。 まず、工作機械には様々なタイプがあります。 代表的なものには、 ボール盤（正確な穴あけに使用）、中ぐり盤（深くて大きな穴を広げるために使用）、旋盤（材料を回転させて円柱形に加工）、フライス盤（平面や溝、段差を削る）、マシニングセンタ（自動工具交換機能付きで多様な加工が可能）、複合加工機（複数工程を1台で完結）、研削盤（硬い素材を研磨する仕上げ用）、歯切り盤（歯車の製造用）があり、それぞれが異なる加工の特性を持っています。 これらの中で中村留が作っている工作機械は、複数の工程を1台で完結できる「複合加工機」になります。

工作機械による加工方法には、大きく分けて切削加工、研削加工、特殊加工の3種類があります。 切削加工は、旋盤やフライス盤などを使って材料を削り出す加工のことを指し、最も一般的な方法です。研削加工は、砥石を用いて表面を滑らかに仕上げるもので、特に硬質素材に適しています。特殊加工は、電気や超音波などのエネルギーを使って精密な加工を実現し、通常の方法では難しい素材や形状にも対応可能です。

工作機械は、製造業の「マザーマシン（母なる機械）」と呼ばれます。なぜなら、あらゆる製品を作るための基盤となる部品を製造するからです。自動車のエンジン部品や医療機器の精密部品など、工作機械がなければ実現できないものが数多くあります。 中村留の作る複合加工機は、「切削加工」を行う機械です。複合加工機は、旋削加工やフライス加工など、各切削加工ごとに機械を分ける必要がなく、1台ですべての切削加工を行うことができます。

1台で複数の工程をこなせる複合加工機や、AI技術と連携した精密な加工が可能な機械の需要は年々増しています。さらに、自動化やデジタル制御が進む現場ではスマートファクトリー化が加速し、効率的で高精度な製造がますます可能になっています。 このように、工作機械は進化し続け、今後もものづくりの現場での重要性が増していくと期待されています。